يُثير اسم إتش. إتش. هولمز الرعب في نفوس من يعرفون الجانب المظلم من الجريمة في أمريكا. وُلد هيرمان ويبستر مادجيت في عام 1861، لكنه لاحقًا تبنى الاسم المستعار الذي ارتكب تحته بعضًا من أبشع جرائم القتل في القرن التاسع عشر. كان هولمز سيدًا في التلاعب، ومحتالًا بارعًا، وقاتلًا بلا رحمة، حيث بنى ما يُعرف بـ”قلعة القتل” في شيكاغو، وهي مبنى صممه خصيصًا لاحتجاز ضحاياه والتخلص منهم بفعالية مرعبة. وقعت جرائمه في خلفية معرض كولومبيا العالمي لعام 1893، حينما كانت شيكاغو تعج بالزوار—الكثير منهم لم يعودوا إلى ديارهم أبدًا.
الحياة المبكرة: صناعة وحش
تبدأ قصة . هولمز في جيلمانتون، نيو هامبشاير، حيث وُلد في عائلة متدينة صارمة. منذ صغره، أظهر سلوكًا مقلقًا. تذكر زملاؤه في الطفولة افتتانه بالقسوة، خاصة تجاه الحيوانات—وهي سمة شائعة بين المجرمين العنيفين. رغم هذه النزعات المزعجة، كان المجرم ذكيًا وجذابًا، وهي صفات استغلها للتلاعب بمن حوله.
التحق بكلية الطب في جامعة ميشيغان، حيث صقل معرفته في علم التشريح والصيدلة—وهي مهارات استخدمها لاحقًا كأدوات للجريمة. هناك، بدأ في الانخراط في عمليات احتيال، حيث سرق جثثًا واستخدمها في تزوير مطالبات تأمين. هذا السلوك الإجرامي المبكر كان نذيرًا للمخططات المعقدة التي سيستخدمها لاحقًا. بعد تخرجه، تخلى هولمز عن زوجته وطفله، وهرب إلى شيكاغو تحت هوية جديدة: الدكتور هنري هوارد هولمز.
قلعة القتل: بيت الرعب
بحلول أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، استقر هولمز في شيكاغو، حيث افتتح صيدلية تحت ظروف غامضة—فمالكها السابق اختفى في ظروف غريبة. باستخدام أموال من عمليات احتيال متنوعة، اشترى قطعة أرض كاملة في إنغلوود، بالقرب من موقع المعرض العالمي المستقبلي. هناك، بنى مبنًى من ثلاثة طوابق أصبح لاحقًا مشهورًا باسم “قلعة القتل”.
من الخارج، بدا المبنى وكأنه فندق ومساحة تجارية، لكن داخله كان متاهة من الموت. صمم هولمز المبنى بنفسه، مؤكدًا أنه يحتوي على غروف عازلة للصوت، وممرات سرية، وأبواب خادعة، وقبو مجهز بطاولة تشريح، ومحرقة جثث، وصهاريج حامض. بعض الغرف كانت مزودة بأنابيب غاز يمكن لهولمز التحكم فيها عن بُعد، مما يسمح له بخنق ضحاياه متى شاء. بينما كانت غرف أخرى مجهزة بحجرات محكمة الإغلاق أو منزلقات خفية تُسقط الضيوف غير المرتابين مباشرة إلى القبو.
استدرج القاتل ضحاياه—معظمهم من الشابات—إلى فندقه تحت ذرائع مختلفة. بعضهم كانوا موظفين قام بتوظيفهم ثم قتلهم. والبعض الآخر كانوا زوارًا للمعرض العالمي الذين لم يغادروا الفندق أبدًا. كان في كثير من الأحيان يُغوي النساء، ويعدهم بالزواج، ثم يقتلهن بعد الحصول على تأمين حياتهن أو مدخراتهن. العدد الدقيق لضحاياه لا يزال مجهولًا، لكن التقديرات تتراوح بين 20 إلى أكثر من 200.
المعرض العالمي والاختفاءات
جذب معرض كولومبيا العالمي لعام 1893 الملايين إلى شيكاغو، مما وفر لهولمز تيارًا مستمرًا من الضحايا المحتملين. وسط بهاء المعرض، اختفى العديد من الأشخاص دون أثر. استغل هولمز الفوضى، مستخدمًا سحره لكسب ثقة المسافرين المنفردين، خاصة النساء العازبات. الكثيرون سجلوا دخولهم إلى فندقه ولم يُشاهدوا مرة أخرى.
إحدى أشهر ضحاياه كانت جوليا سميث، زوجة رجل كان يستأجر متجرًا في مبنى هولمز. بعد أن سافر زوجها في رحلة عمل، أغوى القاتل جوليا ثم قتلها لاحقًا. كما قتل ابنتها الصغيرة أليس، التي وُجد هيكلها العظمي لاحقًا مخبأً في المبنى. ضحية أخرى، إيملين سيغراند، اختفت بعد أن انتقلت إلى الفندق للعمل كسكرتيرة لهولمز.
لم يقتصر هولمز على قتل النساء—فقد قتل رجالًا أيضًا، بما في ذلك شريكه التجاري بنجامين بيتيزيل. انهارت مخططاتهم الاحتيالية للتأمين في النهاية، مما أدى إلى اعتقال هولمز.
سقوط إتش. إتش. هولمز والاعتراف
بدأ سقوط هولمز عندما حاول خداع شركة تأمين عبر تزوير وفاة بيتيزيل. فشلت الخطة عندما اشتبه المحققون. تم القبض على هولمز في بوسطن عام 1894، ومع تعمق التحقيقات، تم الكشف عن فظائع قلعة القتل.
عثرت الشرطة على بقايا بشرية—بعضها مشرَّح، والبعض الآخر محروق—مخبأة في جميع أنحاء المبنى. وُجدت عظام في غرف سرية، وكانت رائحة التعفن تفوح من القبو. أثارت الصحف ضجة كبيرة حول الاكتشافات، وأطلقت على هولمز لقب “الشيطان في المدينة البيضاء” (وهو لقب اشتهر لاحقًا بفضل كتاب إيريك لارسون).
أثناء احتجازه، قدم هولمز اعترافات متضاربة. في مرحلة ما، ادعى أنه قتل 27 شخصًا، لكنه تراجع لاحقًا عن بعض تصريحاته. كانت محاكمته سيركًا إعلاميًا، وفي عام 1896، حُكم عليه بالإعدام بتهمة قتل بيتيزيل.
الإعدام والإرث
في 7 مايو 1896، نُفذ حكم الإعدام شنقًا بهولمز في فيلادلفيا. انتشرت شائعات بأنه خدع الموت بطريقة ما—فالبعض زعم أن نعشه كان مليئًا بالرمل أو أنه رشى المسؤولين لتزوير إعدامه. لكن هذه كانت مجرد طبقات أخرى من الأسطورة التي أحاطت برجل قضى حياته في خداع الآخرين.
لا تزال قصة هولمز واحدة من أكثر القصص إثارة للرعب في تاريخ الجريمة الأمريكي. دُمّرت قلعة القتل لاحقًا في حريق (يقول البعض إنه كان مشبوهًا)، لكن أسطورة هولمز استمرت. يُعتبر غالبًا أول قاتل متسلسل في أمريكا، كمقدمة لأمثال تيد بندي وجون واين جاسي.
ما يجعل المجرم مرعبًا بشكل خاص ليس فقط وحشيته، بل الطريقة المحسوبة التي خطط بها لجرائمه. لم يكن قاتلاً هستيريًا—بل كان مفترسًا باردًا ومنهجيًا حوّل القتل إلى عمل تجاري. تذكرنا قصته بقسوة الطبيعة البشرية وأخطار السحر والخداع بلا رادع.
حتى اليوم، بعد أكثر من قرن على وفاته، لا يزال إتش. إتش. هولمز يثير الرعب والتساؤل، كشخصية شريرة تتربص في زوايا التاريخ الأمريكي.
اقرا ايضا قصة شركة مارلبورو
