في يونيو 1938 شهدت الصين واحدة من أكبر الكوارث البشرية في القرن العشرين: فيضانات النهر الأصفر (Huang He) التي تلاها تدمير متعمد للسدود وفتح ممرات مائية هائلة كإجراء دفاعي خلال الحرب ضد اليابان. القرار العسكرِي لفتح السدود قرب هوايوانكو (Huayuankou) حول آلاف الكيلومترات المأهولة إلى بَحيرة مؤقتة، أوقع خسائر بشرية ومادية هائلة وأحدث تغييرات جيوبوليتية وبيئية طويلة الأمد.
خلفية سياسية وعسكرية: لماذا فُتح السدّ عن عمد؟
في صيف 1938 كانت الجبهات في الحرب الصينية-اليابانية (التي امتدت لاحقًا ضمن سياق الحرب العالمية الثانية) في حالة ضغط كبير على القوات الوطنية الصينية. بعد خسائر ميدانية وتهديد مشتركات خطوط سكة حديد حيوية مثل بكين-ووهان، قرر قادة الحزب القومي (الكومينتانغ) اللجوء إلى إجراء درامي: استخدام الماء كسلاح دفاعي عن طريق كسر السدود على النهر الأصفر لخلق حاجز طبيعي يعيق تقدم القوات اليابانية إلى الجنوب والغرب. الهدف الاستراتيجي كان وقف التقدم نحو مقاطع حيوية مثل سكة حديد لونغههاي ومنع اختراق سهول سينتشوان وطرق الإمداد إلى تشونغتشينغ، العاصمة المؤقتة آنذاك.
تنفيذ القرار: متى وكيف تم كسر السدود؟
في أوائل يونيو 1938، وبأوامر عليا أُجيزت أعمال تخريب للسدود عند موقع هوايوانكو قرب تشنغتشو/كايفنغ. العمل تم باستخدام الأفراد والأدوات اليدوية وأحيانًا المتفجرات في مواقع محددة من السدود، الأمر الذي أدى إلى تغير مسار النهر جنوبًا ليدخل في نظام نهر هوواي (Huai) ويتسبب في فيضانات واسعة. المياه غمرت أراضي هائلة في مقاطعات خنان وأنهوي وجيانغسو، وأدت إلى غمر القرى والحقول وطرق السكك الحديدية والجسور.
أرقام متباينة للضحايا والخسائر
تباينت التقديرات بشأن عدد الضحايا والخسائر بشكل كبير بين مصادر مختلفة، وهو أمر شائع في كوارث بهذا النطاق والزمن. بعض الدراسات الأكاديمية تذكر أرقامًا إجمالية للوفيات (بالموت الغرق والوفاة اللاحقة جراء المجاعة والوباء والتشرد) تتراوح بين نحو 400,000 و500,000 شخص؛ بينما تقديرات أخرى — بما في ذلك إحصائيات كُتبَت في الفترة الوطنية ما بعد الحرب — وصلت إلى نطاق 500,000–900,000 أو حتى تقديرات أعلى ارتبطت بالدمار والتشريد على نطاق ملايين الأشخاص الذين فقدوا سبل عيشهم. الخلاف في التقديرات ينبع من صعوبة العدّ في منطقة حرب، الاعتماد على إحصاءات لاحقة متضاربة، ومحاولات سياسية لتضخيم أو تقليل الأرقام لأسباب دعائية.
الآثار المباشرة: غرق، فرار ومجاعة
الآثار الإنسانية المباشرة كانت فادحة: آلاف الغرقى في الموجة الأولى، وملايين النازحين الذين فقدوا منازلهم ومخازنهم ومحاصيلهم. الأراضي الزراعية الغنية تُركت مغطاة بطبقات من الطمي والرواسب، ما جعل الكثير منها غير صالحة للزراعة لسنوات. إلى جانب الغرق، أسهم تدمير محاصيل ومرافق الري وانتشار الأمراض في زيادة الوفيات على المدى المتوسّط مما أدخل مناطق كاملة في حلقة مجاعة ومرض. محاولات الإغاثة الحكومية كانت بطيئة وصعبة بسبب ظروف الحرب وسوء الاتصالات والبيروقراطية.
الأثر الاستراتيجي: هل نجحت الخطة العسكرية؟
من الناحية العسكرية الضيقة، نجح كسر السدود جزئيًا في إبطاء تقدم القوات اليابانية ومنعهم من الاستفادة القصوى من خطوط سكة حديد وممرات إمداد حساسة، مما أعطى الحكومة الصينية وقتًا لإعادة تنظيم دفاعاتها وحماية مناطق داخلية مثل سيشوان وتشونغتشينغ. لكن هذا “النجاح” استُحِقّ بثمن إنساني واقتصادي هائل؛ إذ أن التضحية بسكان المناطق المنكوبة أثارت غضبًا محليًا واسعًا وأثارت انتقادات داخل أوساط سياسية وعسكرية، كما أن الدمار طويل الأمد للأراضي الزراعية أضعف القدرة الصينية على الاستقرار الاقتصادي على المدى المتوسط.
معاناة المدنيين والإغاثة الدولية
النازحون الذين لم يُغرقوا واجهوا ظروف معيشية قاسية: نقص الغذاء، أمراض منتشرة، وانعدام المأوى. جهود الإغاثة كانت محدودة بسبب استمرار الحرب؛ لكن بعد انتهائها بدأت منظمات دولية ومحلية وبعض الحكومات بتقديم مساعدات وقامت الحكومة الوطنية لاحقًا بمحاولات استصلاح وإعادة بناء السدود بمساعدة منظمات مثل UNRRA في عام 1946، ليعود النهر إلى مجراه الأصلي تدريجيًا في 1947 بعد أعمال ضخمة لإغلاق الشقوق وإعادة توجيه المياه.
