اندلعت معركة واترلو في 18 يونيو 1815 بالقرب من واترلو في بلجيكا بين بريطانيا العظمى وحلفائها الهولنديين والألمان المعروفين باسم التحالف السابع والإمبراطورية الفرنسية نابليون بونابرت. كان انتصارًا كاملاً للتحالف السابع، الذي كان بمثابة نهاية حروب نابليون وحكم نابليون. تنازل عن العرش بعد أربعة أيام لصالح ابنه، لكنه أُقيل من منصبه بعد أربعة أيام فقط.
كانت معركة واترلو تتويجًا لحملة واترلو، التي بدأت قبل أسبوع واحد. بمجرد أن استقر غبار واترلو، تم القبض على نابليون من قبل البريطانيين وإرساله إلى منفاه الثاني والأخير وأعيد ترتيب أوروبا مرة أخرى. بموجب شروط مؤتمر فيينا، أعيد النظام الملكي في فرنسا وأعيد تأسيس العديد من حدود ما قبل عصر نابليون.
لم تطأ قدم نابليون أبدًا واترلو، ولم تكن في الواقع في واترلو.
على الرغم من لقبها، دارت المعركة على بعد ثلاثة أميال جنوب مدينة واترلو في قريتي Braine-l’Alleud و Plancenoit على طول جبل سان جان ريدج. بينما أشار الفرنسيون إلى الاشتباك العسكري باسم “معركة مونت سان جان”، فقد اشتهرت في معظم أنحاء العالم باسم “معركة واترلو” لأن دوق ويلينجتون، الذي قاد القوات المنتصرة، اتخذ مقراً له في القرية وخط التاريخ المكتوب في التقرير الرسمي الذي أرسله إلى بريطانيا أصبحا في النهاية مرتبطين في الذاكرة الشعبية بالمعركة.
قال برنارد كوبينز، المؤرخ البلجيكي والمقيم السابق في واترلو، لصحيفة وول ستريت جورنال: “لم تطأ قدم نابليون أبدًا في واترلو – إنها حقيقة”.
تتألف القوات البريطانية من أقلية فقط من قوات ولينغتون.
ربما كان دوق ولينغتون بريطانيًا، لكن الجيش الذي قاده إلى المعركة كان قوة متعددة الجنسيات. لم تمثل القوات البريطانية سوى ثلث جيش ولينغتون، وكانت غالبية هؤلاء الجنود أيرلنديين وويلزيين واسكتلنديين. (ولد ويلينجتون نفسه في أيرلندا ومن أصل أنجلو أيرلندي.) ما يقرب من نصف قوات ويلينجتون ينحدرون من ولايات ألمانية، كما قاتل الجنود الهولنديون والبلجيكيون بأعداد كبيرة أيضًا. بالإضافة إلى جيش ويلينجتون، وصل أكثر من 50000 بروسي تحت قيادة المارشال جبهارد ليبرشت فون بلوتشر إلى ساحة المعركة في وقت متأخر من بعد الظهر وقلبوا مجرى القتال.
اعتبر نابليون المهزوم هروبًا إلى الولايات المتحدة.
بعد معركة واترلو، عاد نابليون إلى باريس، حيث أُجبر على التنازل عن العرش في 22 يونيو 1815. فر إلى مدينة روشيفور الساحلية، حيث كان ينوي على الأرجح الإبحار إلى الولايات المتحدة، التي كانت قد انتهت للتو الحرب مع بريطانيا العظمى. كتب أحد أقارب نابليون إلى آخر في أعقاب تنازله عن العرش: “لا بد أنك سمعت عن محنة الإمبراطور الجديدة”. “إنه ذاهب إلى الولايات المتحدة، حيث سننضم إليه جميعًا”.
ومع ذلك، فقد حاصرت السفن البريطانية روشيفورت، ولم يرغب الإمبراطور السابق في المخاطرة بالإحراج المحتمل لكونه مختبئًا على متن سفينة. مع حظر مروره إلى الولايات المتحدة ، استسلم نابليون لسفينة حربية بريطانية في 15 يوليو 1815، وبعد ثلاثة أشهر تم نفيه إلى جزيرة سانت هيلينا النائية في جنوب المحيط الأطلسي، حيث عاش سنواته الست الأخيرة حتى وفاته في عام 1821.
تمكن جوزيف شقيق نابليون، ملك إسبانيا المخلوع، من المرور بأمان إلى الولايات المتحدة من ميناء فرنسي آخر وعاش في نيوجيرسي لمدة 15 عامًا. كما أسس بونابارتستس الهاربون مستعمرة الكرمة والزيتون قصيرة العمر في ألاباما كملاذ آمن.
تسبب الطقس الرطب في تأخير قاتل لنابليون.
سقطت أمطار غزيرة على المنطقة المحيطة بـ Waterloo في الليلة التي سبقت المعركة. كانت مدفعية نابليون من بين أعظم نقاط قوته، لكن الإمبراطور الفرنسي كان يخشى أن تعيق الظروف المبللة والموحلة تقدم رجاله وخيوله وبنادقه الثقيلة.
على أمل أن تجف الأرض، انتظر نابليون حتى منتصف النهار لشن هجومه. سيكون التأخير مكلفًا لأنه سمح في النهاية لجيش بلوتشر البروسي بالانضمام إلى القتال قبل أن يتمكن الفرنسيون من هزيمة قوات ويلينجتون.
حصل دوق ولينغتون على تقدير كبير.
خفضت معاهدة السلام التي تم الاتفاق عليها بين فرنسا والقوى الأوروبية في نوفمبر 1815 حجم الأراضي الفرنسية وطالبت الدولة المهزومة بدفع تعويض هائل على مدار خمس سنوات. تقديراً لخدمته، منح البرلمان لدوق ولينغتون 200 ألف جنيه إسترليني، أي ما يعادل 15 مليون جنيه إسترليني اليوم، وفقًا لمتحف المهندسين الملكي.
هذه المقالة ستعجبك ما هي الإمبريالية؟ وكيف تعمل؟