صعود شركة سبيس إكس من بداية متواضعة إلى أن تصبح الشركة الأكثر هيمنة في عالم الفضاء هو قصة جرأة وإخفاقات كادت أن تكون كارثية وابتكار لا يعرف الكلل. أسسها إيلون ماسك في عام 2002 بهدف يبدو مستحيلاً: جعل البشرية متعددة الكواكب. نجحت سبيس إكس في إحداث ثورة في السفر إلى الفضاء، وخفضت تكاليف الإطلاق إلى حد كبير، وأعادت تعريف ما يمكن أن تحققه الشركات الخاصة خارج الغلاف الجوي للأرض. هذه هي القصة الكاملة لشركة كادت أن تفلس عدة مرات، لكنها نجحت في هبوط الصواريخ، وإطلاق رواد فضاء، ووضعت نصب عينيها هدف الوصول إلى المريخ.
سبيس إكس: فكرة مجنونة تتحقق (2002-2006)
لم يكن إيلون ماسك في البداية خبيراً في مجال الفضاء. بعد بيعه لشركة باي بال في عام 2002، حوّل انتباهه إلى استكشاف الفضاء، حيث كان يشعر بالإحباط بسبب قلة التقدم منذ عصر أبولو. كان برنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا مكلفاً وغير مستدام، ولم تكن هناك أي شركة خاصة تعمل بشكل جاد على السفر بين الكواكب. كانت رؤية ماسك جذرية: خفض تكلفة السفر إلى الفضاء بعشرة أضعاف، وإنشاء مستعمرة بشرية على المريخ في النهاية.
أسس شركة تكنولوجيا استكشاف الفضاء (سبيس إكس) في مايو 2002، واستثمر فيها 100 مليون دولار من ثروته الشخصية. كان الهدف الأول للشركة هو بناء صاروخ صغير وبأسعار معقولة—فالكون 1—الذي سُمي على اسم سفينة الميلينيوم فالكون من فيلم حرب النجوم. قام ماسك بتوظيف أفضل المهندسين في مجال الفضاء، بما في ذلك توم مولر، خبير الدفع الذي صمم فيما بعد محركات ميرلين لسبيس إكس. عمل الفريق من مستودع صغير في إل سيجوندو، كاليفورنيا، حيث قاموا ببناء الصواريخ من الصفر، وغالباً ما صنعوا القطع بأنفسهم لتوفير المال.
الصعوبات المبكرة والكفاح من أجل البقاء
فشلت أول ثلاث عمليات إطلاق لصاروخ فالكون 1 بين عامي 2006 و2008. انفجر الصاروخ الأول، الذي أُطلق في مارس 2006 من جزيرة كواجالين في المحيط الهادئ، بعد 33 ثانية فقط من الإطلاق بسبب تسرب الوقود. أما الرحلة الثانية في مارس 2007، فقد وصلت إلى مسافة أبعد لكنها فُقدت بسبب دوران غير متحكم فيه. وفي المحاولة الثالثة في أغسطس 2008، فشل الإطلاق عندما اصطدمت المرحلة الأولى بالمرحلة الثانية بعد الانفصال.
نقطة التحول: نجاح فالكون 1 (سبتمبر 2008)
في 28 سبتمبر 2008، وصل فالكون 1 أخيراً إلى المدار، ليصبح أول صاروخ يعمل بالوقود السائل يتم تطويره بواسطة شركة خاصة يحقق هذا الإنجاز. حمل الإطلاق حمولة وهمية، لكن النجاح كان هائلاً—أثبت أن شركة صغيرة يمكنها منافسة وكالات الفضاء الحكومية. والأهم من ذلك، أن هذا النجاح أنقذ سبيس إكس من الانهيار في الوقت الذي ضربت فيه الأزمة المالية العالمية.
في نفس الفترة تقريباً، منحت ناسا سبيس إكس عقداً بقيمة 1.6 مليار دولار لـ12 مهمة إمداد إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ضمن برنامج الخدمات التجارية للإمداد (CRS). مثل هذا العقد شريان حياة للشركة، مما سمح لها بالتحول إلى مشروعها الكبير التالي: صاروخ فالكون 9.
ثورة فالكون 9: جعل إعادة الاستخدام حقيقة (2009-2015)
جاء الاختراق الحقيقي للشركة مع صاروخ فالكون 9، وهو صاروخ أكبر وأقوى مصمم لحمل الحمولات—وفي النهاية البشر—إلى المدار. أُطلق أول صاروخ فالكون 9 بنجاح في يونيو 2010، مما أثبت أن سبيس إكس يمكنها التعامل مع المهام الأكبر.
لكن الهدف النهائي لماسك كان إعادة استخدام الصواريخ. كانت الصواريخ التقليدية تُستعمل مرة واحدة ثم تُهمل، مما جعل رحلات الفضاء باهظة التكلفة. بدأت سبيس إكس في تجربة عمليات الهبوط العمودي، في محاولة لإعادة مراحل الصواريخ إلى الأرض سليمة. أظهرت الاختبارات المبكرة مع نموذج جراسهوبر (2012-2013) نتائج واعدة، لكن عمليات الهبوط من المدار كانت أصعب بكثير.
دراغون وناسا: سبيس إكس تصبح وسيلة أمريكا للسفر إلى الفضاء (2010-2020)
بينما كانت سبيس إكس تطور تقنيات هبوط الصواريخ، كانت تعمل أيضاً على تطوير مركبة دراغون الفضائية، المصممة لحمل البضائع—وفي النهاية رواد الفضاء—إلى محطة الفضاء الدولية. في 2012، أصبحت دراغون أول مركبة فضائية تجارية ترسو على المحطة الفضائية، وهو إنجاز تاريخي.
لكن التحدي الأكبر لسبيس إكس كان رحلات الفضاء المأهولة. بعد تقاعد مكوك الفضاء في عام 2011، اعتمدت الولايات المتحدة على صواريخ سويوز الروسية لإرسال رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية—وهو ترتيب مكلف وغير مريح سياسياً. كان برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا يهدف إلى تغيير ذلك من خلال تمويل شركات خاصة لتطوير مركبات فضائية مأهولة.
ستارلينك: مصدر الدخل السري لسبيس إكس
بينما تتصدر الصواريخ العناوين، أصبح ستارلينك—وهو مشروع سبيس إكس لتوفير الإنترنت عبر الأقمار الصناعية—مصدراً قوياً للدخل. منذ عام 2019، أطلقت سبيس إكس أكثر من 5000 قمر صناعي لستارلينك، مما خلق شبكة إنترنت عالمية. أصبحت الخدمة مربحة بالفعل، وتمول أحلام ماسك في الوصول إلى المريخ.
المستقبل: القمر، المريخ، وما بعده
أهداف سبيس إكس القادمة مذهلة:
- برنامج أرتميس: تم اختيار ستارشيب ليكون مركبة الهبوط القمرية التابعة لناسا لإعادة البشر إلى القمر.
- مهمات المريخ: يهدف ماسك إلى إطلاق أول مهمة غير مأهولة إلى المريخ بحلول 2029، تليها مهمات مأهولة في ثلاثينيات القرن الحالي.
- صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل: يمكن أن يجعل نجاح ستارشيب رحلات الفضاء روتينية مثل السفر الجوي.
الخاتمة: الشركة التي غيرت الفضاء إلى الأبد
من حافة الإفلاس إلى هبوط الصواريخ وإطلاق رواد الفضاء، لم تكن رحلة سبيس إكس سهلة أبداً. ومع ذلك، من خلال الابتكار المستعد للفشل، أعادت تشكيل صناعة الفضاء. لم تعد الحكومات تحتكر السفر إلى الفضاء، وما كان يبدو خيالاً علمياً—رحلات خاصة إلى المريخ—أصبح الآن يبدو حتمياً.
قصة سبيس إكس لم تنته بعد. إذا نجحت في جعل البشرية متعددة الكواكب، فسيمتد إرثها إلى ما بعد الأرض، ليصبح أحد أعظم الإنجازات في تاريخ البشرية.
اقرا ايضا قصة السفاح إد جين: جزار بلينفيلد
