تاريخ استكشاف الفضاء ليس مجرد سرد لشجاعة البشر وانتصارات التكنولوجيا، بل هو أيضًا قصة الحيوانات التي مهدت الطريق. قبل وقت طويل من قيام رواد الفضاء مثل يوري جاجارين ونيل أرمسترونج برحلاتهم التاريخية، كانت الحيوانات هي أول الكائنات الحية التي تجرأت على تجاوز الغلاف الجوي للأرض. استُخدمت هذه المخلوقات، التي غالبًا ما تُنسى تضحياتها، لاختبار جدوى السفر إلى الفضاء، مما ساعد العلماء على فهم تأثيرات انعدام الوزن والإشعاع والتسارع الشديد على الكائنات الحية. من ذباب الفاكهة إلى الكلاب والقردة، قدمت تضحياتهم بيانات لا تقدر بثمن جعلت رحلات الفضاء البشرية ممكنة.
الرواد الأوائل: ذباب الفاكهة وفجر بيولوجيا الفضاء
لم تكن أول الحيوانات التي أُرسلت إلى الفضاء من الثدييات أو حتى الفقاريات، بل كانت ذبابة الفاكهة. في 20 فبراير 1947، أطلقت الولايات المتحدة صاروخ V-2 من قاعدة وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو، حاملًا وعاءً من ذباب الفاكهة الشائع (Drosophila melanogaster). كان الغرض من هذه التجربة بسيطًا ولكنه بالغ الأهمية: دراسة تأثيرات التعرض للإشعاع على ارتفاعات عالية. وصل الصاروخ إلى ارتفاع 109 كيلومترات (68 ميلاً)، متجاوزًا خط كارمان، الحد الفاصل بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء الخارجي. تم استعادة الذباب حيًا وسليمًا، مما أثبت أن الكائنات الحية يمكنها النجاة من الرحلة إلى الفضاء، ولو لفترة قصيرة.
كانت هذه التجربة نقطة تحول في بيولوجيا الفضاء. تم اختيار ذباب الفاكهة بسبب تشابهه الجيني مع البشر في العديد من العمليات البيولوجية، كما أن دورة حياته القصيرة سمحت للعلماء بمراقبة أي طفرات ناتجة عن الإشعاع الكوني بسرعة. نجاح هذه المهمة مهد الطريق لتجارب أكثر تعقيدًا تشمل حيوانات أكبر.
كلاب الفضاء السوفيتية: لايكا وأسلافها
بينما ركزت الولايات المتحدة في البداية على الكائنات الصغيرة، اتبعت الاتحاد السوفيتي نهجًا مختلفًا بإرسال الكلاب إلى الفضاء. تم تفضيل الكلاب على الثدييات الأخرى بسبب قدرتها على التكيف وسهولة تدريبها وقدرتها على تحمل فترات طويلة من الخمول—وهو أمر ضروري لظروف المركبات الفضائية الضيقة في ذلك الوقت.
جرت أولى رحلات الكلاب دون المدارية السوفيتية في عام 1951 باستخدام صواريخ R-1 المعدلة. تم إطلاق كلبين، ديزيك وتسيغان، إلى ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلاً) وعادا بأمان، ليصبحا أول كائنات حية عالية التطور تنجو من رحلة فضائية. على مدى السنوات القليلة التالية، أجرى السوفيت العديد من المهام المماثلة، لتحسين تقنياتهم وجمع البيانات حول الاستجابات الفسيولوجية لانعدام الوزن وقوى الجاذبية العالية.
لكن أشهر هذه الكلاب كانت لايكا، وهي كلبة ضالة من شوارع موسكو. في 3 نوفمبر 1957، أُطلقت على متن سبوتنيك 2، لتصبح أول كائن حي يدور حول الأرض. على عكس المهام السابقة، لم تكن هذه الرحلة مخصصة للعودة. لم تكن التكنولوجيا اللازمة لإعادة مركبة فضائية من المدار موجودة بعد، وعلم العلماء السوفيت أن لايكا لن تنجو. كانت المهمة انتصارًا دعائيًا، يظهر تفوق السوفيت في سباق الفضاء، لكنها أثارت أيضًا جدلاً أخلاقيًا حول استخدام الحيوانات في الأبحاث.
ارتفعت درجة حرارة كبسولة لايكا بعد ساعات فقط من الإطلاق، وماتت بسبب الإجهاد ودرجات الحرارة المرتفعة. لسنوات، ادعت الحكومة السوفيتية أنها عاشت عدة أيام، لكن الحقيقة لم تُكشف إلا بعد الحرب الباردة. على الرغم من النهاية المأساوية، قدمت رحلة لايكا بيانات حاسمة حول أنظمة دعم الحياة والتأثيرات البيولوجية لرحلات الفضاء الطويلة.
قردة الفضاء الأمريكيون: ألبرت، ميس بيكر، وهام
بينما اعتمد السوفيت على الكلاب، اتجهت الولايات المتحدة إلى الرئيسيات لتجاربها الفضائية، معتقدة أنها ستوفر بيانات أكثر ملاءمة لرحلات الفضاء البشرية بسبب تشابهها الفسيولوجي مع البشر. كان أول قرد يُرسل إلى الفضاء هو ألبرت، وهو قرد ريسوس، أُطلق على متن صاروخ V-2 في 11 يونيو 1948. لسوء الحظ، اختنق ألبرت خلال الرحلة، مما مثل بداية قاتمة لبرنامج الفضاء الأمريكي للرئيسيات.
أُطلقت عدة قرود أخرى تحمل اسم ألبرت (من الثاني إلى السادس) في السنوات التالية، بنجاح محدود. أصبح ألبرت الثاني أول قرد يصل إلى الفضاء (134 كم) في 14 يونيو 1949، لكنه مات عند الاصطدام بسبب فشل المظلة. لقي ألبرت الرابع نفس المصير لاحقًا في ذلك العام. أظهرت هذه الإخفاقات المبكرة مخاطر رحلات الفضاء، لكنها وفرت أيضًا للمهندسين معلومات حاسمة حول كيفية تحسين أنظمة دعم الحياة والاستعادة.
كان أول قردين ينجوان من رحلة فضائية هما آبل وميس بيكر، قرد ريسوس وقرد سنجاب، على التوالي. في 28 مايو 1959، أُطلقا على متن صاروخ جوبيتر AM-18، وبلغا ارتفاعًا قدره 480 كيلومترًا (300 ميل) وخبرا انعدام الوزن لمدة تسع دقائق. تم استعادتهما على قيد الحياة، لكن آبل مات بعد أيام بسبب مضاعفات أثناء جراحة لإزالة قطب كهربائي. أما ميس بيكر، فعاشت حياة طويلة، وأصبحت مشهورة، وعاشت في مركز الفضاء والصواريخ الأمريكي حتى وفاتها في عام 1984 عن عمر يناهز 27 عامًا.
ربما كان أشهر قرد فضاء أمريكي هو هام، وهو شمبانزي أُطلق في 31 يناير 1961 كجزء من برنامج ميركوري التابع لناسا. على عكس المهام السابقة، تم تدريب هام على أداء مهام أثناء الرحلة، مثل سحب المقابس استجابة للأضواء—وهو اختبار لمعرفة ما إذا كان بإمكان رواد الفضاء العمل في حالة انعدام الجاذبية. أثبتت مهمته الناجحة أنه يمكن أداء المهام المعقدة في انعدام الوزن، مما مهد الطريق لرحلة آلان شيبرد التاريخية دون المدارية بعد أشهر قليلة.
حيوانات أخرى في الفضاء: فئران، قطط، سلاحف، وأكثر
مع تقدم برامج الفضاء، أُرسلت مجموعة متنوعة من الحيوانات إلى المدار لدراسة التأثيرات البيولوجية المختلفة. على سبيل المثال، أطلقت فرنسا أول قطة إلى الفضاء في 18 أكتوبر 1963. كانت فيليست، قطة ضالة من باريس، مجهزة بأقطاب كهربائية لمراقبة نشاطها الدماغي خلال رحلة دون مدارية مدتها 15 دقيقة. نَجَت من المهمة، لكن مساهمتها طغت عليها هيمنة البرامج الأمريكية والسوفيتية.
كما وسع الاتحاد السوفيتي تجاربه على الحيوانات beyond الكلاب. في عام 1968، أطلقوا أول حيوانات تدور حول القمر على متن زوند 5—سلحفاتان، بالإضافة إلى ديدان الوجبة والذباب والنباتات. نَجَت السلاحف من الرحلة، على الرغم من فقدانها بعض الوزن، مما أثبت أن الكائنات الحية يمكنها تحمل بيئة الفضاء السحيق.
حتى المهام اللاحقة، مثل برنامج مكوك الفضاء الأمريكي والأقمار الصناعية السوفيتية بيون، استمرت في إرسال حيوانات—بما في ذلك الفئران وقناديل البحر والسمندل—لدراسة التكاثر وفقدان العضلات في انعدام الجاذبية.
اعتبارات أخلاقية وإرث
كان استخدام الحيوانات في استكشاف الفضاء دائمًا موضوعًا مثيرًا للجدل. بينما قدمت هذه المهام بيانات لا يمكن الاستغناء عنها، عانت العديد من الحيوانات وماتت في هذه العملية. تتبع وكالات الفضاء الحديثة الآن إرشادات أخلاقية أكثر صرامة، باستخدام الحيوانات فقط عند الضرورة القصوى وضمان رفاهيتها قدر الإمكان.
اليوم، لا يمكن إنكار إرث هؤلاء الرواد من الحيوانات. ساعدت تضحياتهم في الإجابة على أسئلة أساسية حول إمكانية البقاء في الفضاء، مما أدى مباشرة إلى نجاح رحلات الفضاء البشرية. تقف النصب التذكارية، مثل النصب التكريمي لـ لايكا في معهد المشكلات الطبية الحيوية في موسكو، كتذكير بمساهماتهم.
بينما ندفع أكثر نحو الكون—نحو المريخ وما بعده—نحن مدينون لهذه المخلوقات الشجاعة التي، رغمًا عنها، قادت الطريق إلى الحدود النهائية. قصصها شهادة على كل من البراعة الأخلاقية والتعقيدات الأخلاقية للتقدم العلمي.
اقرا ايضا قصة ليوناردو دا فينشي
